一、开局第一步：洗牌与码牌墙
一局麻将的开始，不是掷骰子，而是洗牌和码牌墙。所有人把牌背面朝上打乱，然后各自在自己门前把牌码成牌墙。码法是两张上下叠在一起算一墩，一排码若干墩，四家加起来就是整副牌的总数。以一百零八张牌的玩法为例，四家各码二十七张（也就是十三墩半的量，具体怎么分配各地习惯不同）。码牌墙这一步看着机械，但有两个细节很重要：一是每墩必须码整齐，墩数不对后面开牌位置就错；二是码完之后不要急着推牌墙，等骰子落定再动。
二、第二步：掷骰定庄
牌墙码好之后是掷骰定庄。首局多数玩法约定由任意一家掷两颗骰子，按两数之和确定庄家。定庄的口径各地不同，常见的有两种：一种是从掷骰者开始按逆时针数，数到谁谁就是庄；另一种是用点数直接对应座位。之后的牌局，多数玩法约定由上一局的胡牌者接庄，如果出现一炮多响，接庄规则各地不同，有的按逆时针取最近的一家，有的按约定处理。定庄这一步争议不多，但因为是开局第一步，最好当场说清楚。
开局多花的一分钟，往往能省下中局十分钟的麻烦，这笔账在任何牌桌上都算得过来。
三、第三步：掷骰定开牌位置
庄家确定之后，由庄家再掷一次骰子，这次定的是开牌位置，也就是从哪里开始拿牌。两颗骰子的总和对应方位，两颗里较小的那个点数决定从该方位牌墙上留下几墩。总和与方位的对应，在很多地方有一套通行口诀：五和九点在自己门前，二、六、十点在下家门前，三、七、十一点在对家门前，四、八、十二点在上家门前。这套口诀背后的逻辑是按总和除以四的余数排方位，四个方位的分配是固定的。
补充说说起手牌数在不同玩法里的差异。多数玩法是庄家十四张、闲家十三张，但也有例外：有的玩法庄家闲家都是十三张，靠摸第一张牌来补差；有的玩法起手就发满，不设庄家多一张的规则。这些差异会直接影响天胡的判定——庄家十四张才可能起手成牌，闲家十三张是不存在起手成牌的，所以天胡这个说法天然只针对庄家，闲家对应的叫地胡。理解这一点，就能理解为什么有些玩法根本不设天胡这一项，因为它的起手牌数规则决定了这个牌型不可能出现。开局前确认起手张数，也是避免后续判定混乱的一个前提。
四、第四步：定留墩数与起点
方位确定之后，还要确定从那家牌墙的哪个位置开始拿。多数玩法约定用两颗骰子里较小的那个点数：小点数是几，就从该方位牌墙的一端留下几墩，从留下之后的那一墩开始拿。这里最容易出错的是"留的这几墩算不算第一墩"——有人认为留三墩就跳过三墩，有人认为留三墩是从第三墩之后开始，两种理解差一墩，足以让整局牌的牌序全部错位。稳妥的做法是开局前当场演示一次，四家都看着数一遍。
开局多花的一分钟，往往能省下中局十分钟的麻烦，这笔账在任何牌桌上都算得过来，不要为了抢时间而省略。
五、第五步：分发起手牌
起点确定之后，从那里按顺序分发起手牌。庄家拿十四张，其余三家各拿十三张，加起来五十三张。取牌的方式有两种习惯：一次拿一墩（两张）轮流拿够轮次，或者一次拿两墩（四张）拿两三轮后补齐。不管哪种，最后庄家要比闲家多一张。发完之后，四家各自数一遍，庄家十四张、闲家十三张，四家相加五十三张，对不上就当场调整。剩下的牌留在牌墙里，供后续摸牌和开杠补牌使用。
最后补充一点：开局流程虽然繁琐，但它决定了整局牌的公平性和顺畅度。花在开局上的每一分钟，都能省下后面十分钟的麻烦。所以不要嫌慢，尤其是和不熟的人同桌时，宁可把流程走完整、把规则问清楚。有经验的牌桌，开局往往显得"啰嗦"——数牌、确认骰子、对齐规则，但正因为这些啰嗦，后面的牌局才格外顺畅。反过来，那些开局匆忙的牌局，往往打到一半就要停下来解决某个早就该确认的问题。
六、第六步：庄家打出第一张
起手牌分发完毕、数量核对无误之后，庄家打出第一张牌，本局正式开始。这一张牌有两个意义：一是标志着发牌阶段结束、行牌阶段开始；二是它成为了牌池里的第一张牌，后续的打牌防守都要参考它。庄家打第一张之前，还要注意几件事：如果是定缺玩法，此时要确认自己的缺门；如果有天胡的设定，庄家必须在打出第一张之前声明，打出去之后就不再算天胡。处理好这些，一局牌就算正式开起来了。麻将属于智力运动与地方民俗文化，本文介绍的开局流程只用于了解地方玩法和朋友间娱乐对局，不涉及任何财物输赢，也请自觉远离一切以麻将为名的赌博行为。